3月14日，世界著名的天文学和理论物理学家史蒂芬?霍金去世，霍金主要研究领域是宇宙论和黑洞，是现代最伟大的物理学家之一。霍金去世的具体直接原因还不清楚，不过众所周知，他是一名肌肉萎缩性侧索硬化症(渐冻人)患者，这是导致他最终过世的根本原因。
渐冻人，一种比癌症更残忍的绝症
肌萎缩侧索硬化，又叫运动神经元病，是由各种原因导致的运动神经细胞进行性退化，导致对运动、说话、吞咽和呼吸等肌肉活动失去控制。肌肉萎缩退化，身体如同被逐渐冻住一样，最终因呼吸衰竭而死亡，是以“渐冻人”这个形象的称呼就流行开来。渐冻人症被世界卫生组织列为与癌症、艾滋病、白血病、类风湿等并列的5大绝症之一。
由于感觉神经并未受到侵犯，肌萎缩侧索硬化并不影响人的智力、记忆或感觉，随着病情的发展，看着自己身体就像被冰逐渐冻住，今天是左腿或左手，明天是右腿或右手，后天是喉咙，最后连转动一下眼球也做不到。这种每时每刻都处在身体一点点失去知觉的恐慌之中，对病人的心理折磨有时候更甚于身体的折磨。另外，渐冻人的寿命只有2-5年，远远低于很多癌症的生存期。这就为什么说渐冻人是比癌症更残忍的绝症。
渐冻人一定活不久吗？
从目前现有的资料来看，肌萎缩侧索硬化患者发病后，平均存活时间只有3年，大部分在31～43个月期间，只有15%～30%患者能存活5年以上，但是绝大多数不超过10年。寿命长短主要与首发症状、症状持续时间、患者年龄、治疗护理等有关。
但是这不代表百分百的概率，如果有做气管切开并且能够得到精心护理的患者，可活过25年甚至更长。并且，发病早的患者存活时间也会比较长，比如50岁以前发病的患者。
1963年，霍金被诊断为渐冻人症，并且主治的医生认为，他的寿命只剩下2到3年。然而，即使后来全身瘫痪，渐丧失说话能力，霍金依然积极生活，结了两次婚，并育有三个孩子。依然继续继续他的科研工作，出版了解释宇宙、黑洞和大爆炸等天文物理学理论的《时间简史》。一直活到了2018年，存活了55年，享年76岁。
出现哪些症状要警惕渐冻人症？
在我国，渐冻人发病率为4/10万，超过20万渐冻人患者，多见于40岁以后的中老年人。渐冻人早期症状很轻微，易与其他疾病混淆或是被患者忽略，可能只是感到有一些无力、肉跳、容易疲劳等。
之前就有新闻报道过，有个老师，因为在黑板上写字，右手提不起力，一直以为是肩周炎，后来诊疗一直缺乏疗效，病情越来越重，到大医院检查后，发现是渐冻人。
在渐冻人患病初期，还可能出现手无法握筷握笔，走路会无缘无故跌倒，声音莫名沙哑等。随之可出现肢体无力，肌肉萎缩，可能无法行走、进食、穿衣、口齿不清。当呼吸肌受影响时候，可出现呼吸困难。
若是突然出现手脚无力，并且有逐渐加重的趋势，一定要及时去医院就诊，一般通过肌电图、神经传导速度、核磁共振等检查以确定诊断，尽早地给治疗有助于减缓肌肉萎缩的进展。
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